Бактерии выращивают золото

    Группе российских ученых удалось в лабораторных условиях смоделировать процесс осаждения золота, который осуществляют сине-зеленые водоросли (цианобактерии) в природных геотермальных источниках.

    В. К. Орлеанский из Института микробиологии выращивал цианобактерии в среде с высоким содержанием хлорида золота (от 200-300 мг до 500 мг в миллилитре). Каждые сутки он чередовал такую среду с обычной, без солей золота. Тем самым моделировались условия пульсирующих термальных источников в местах геологических разломов. Дело в том, что в таких источниках периодически происходят выбросы горячих растворов богатых солями благородных металлов из глубинных слоев земной коры. Микробиолог получил замечательный результат — золото осаждалось на поверхности и внутри клеток цианобактерии.

    Интересно, что процесс осаждения золота из солевого раствора идет только на свету, а в темноте прекращается. Очевидно, осаждение золота — это ранее неизвестный фотохимический процесс. По-видимому, биологические молекулы выполняют в нем роль катализаторов. Ученые продолжали выращивать сине-зеленые водоросли «на золоте» в течение полугода. Получившиеся колонии имели явно выраженную слоистую структуру, где нормальные участки чередовались с золотоносными. Спектроскопический анализ высушенных цианобактерий показал, что в них присутствует золото в виде оксида. Пока непонятно, каким образом микроорганизмы окисляют золото, ведь благородные металлы очень трудно окислить.

    Довольно часто в рудах цветных металлов, бокситах, фосфоритах и других полезных ископаемых находят останки микроорганизмов. Неоднократно высказывались предположения о том, что бактерии играют роль в образовании полезных ископаемых, в том числе месторождений цветных металлов. Когда Р. А. Амосов обнаружил останки сине-зеленых водорослей в золоте из Воронцовского месторождения на Урале, это натолкнуло его на мысль о том, что цианобактерии могут осаждать золото из геотермальных растворов, и привело к идее моделирования этого процесса в лаборатории.

    Смена обычной среды на среду с высоким содержанием ионов золота и наоборот имитирует условия природного геотермального источника. Правда, концентрация золота в эксперименте намного превышала его концентрацию в реальном источнике. Однако не следует забывать и о том, что в природе на образование месторождений уходят десятки тысяч лет, а в эксперименте осаждение золота было получено всего за полгода.

    Теперь имеются серьезные экспериментальные доказательства гипотезы о биологическом происхождении некоторых месторождений золота, по крайней мере Воронцовского. Ученые не исключают и того, что с помощью микроорганизмов можно будет получать золото из термальных источников.

    Каким бы ярким не было это открытие, оно врядли способно повлиять на рост цен на цветные металлы. Стоимость закупки лома кабеля, содержащего медь и аллюминий по прежнему остается высокой.